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一坪半の所からの出発
時は遡り、2013年5月1日。ついに沖永良部島観光連盟事務局の事務所が「島の観光案内所」としてオープンしました。場所は和泊町の大型？スーパーの近くの精肉店の横のちょっとしたスペース、大きさにして一坪半といった広さだったでしょうか？？机が3つ、イスが３つ、複合コピー機が１つ書類を入れるキャビネットが１つ、そしてパソコンが３つ。そんな感じから始まりました。あっ！当時からwi-fiはありましたね（笑）その場所は以前はお花屋さんで軒下に壁を作って部屋にしていた感じなので内壁も最初はありませんでした。（笑）私は7月1日からの就任だったのですが他2名のスタッフは4月からのスタートで開局までの仕事は開局までの準備でした。私は6月いっぱいまで他の仕事をしていた事もあり仕事が終わったら夕方から「そこ」の準備をする毎日だったのを覚えています。とにかくオープン前日はスタッフと夜の2時くらいまでやったでしょうか？？とにかく必死でした（笑）壁を貼ったり、棚作ったり、窓を拭いたりまぁがむしゃらでした。
4-5人来客があれば満員御礼！それ以上の人数は外で青空会議！ひとたび大雨が降れば雨漏りが始まり、台風が来れば窓が吹き飛びそうなので島の運送屋さんにお願いして空のコンテナを窓の前に設置して台風対策をする。そんな環境でした。それでも０からのスタートは本当にやる事だらけ5・6月に控えた総会の準備、新たに取り組み始めた自主財源の獲得のための案内所での特産品販売のシステムづくり、夏に向けてのイベントの準備など本当に目が回る忙しさだったのを昨日の事のように思い出します。
それから5年の年月を経て2018年の5月現在の一般社団法人おきのえらぶ島観光協会施設「エラブココ」が誕生します。
旧施設では年間の来館者が3,000名ほどだったのですが、リニューアルした拠点にはコロナ禍前には年間約10,000名もの来場者が訪れる施設になりました。この間にお土産のバリエーションは格段に増え、特産品販売の売上も右肩上がり、観光協会で旅行業登録し着地型の体験ツアーも屋内外でお客様が楽しめるものを広くラインナップしました。併設したコワーキングスペースやシェアオフィスや会議室も年を追うごとに利用者も増えて賑やかな場所へと進化を続けています。
ここまで来るまでには観光協会の会員の皆さまや担当行政の皆さま、観光協会に携わっていただいた多くの皆さま、イチバンには事務局の現場でどんな時も頑張って島のために働いてくれたスタッフの皆さんがいてこその今であると思います。地域にはたくさんの観光資源があります。変化の絶えないこの時代にそこに必要不可欠なのは変化に心豊かに対応できる「ヒト」がいてこその輝きが増していくと思います。キラキラと生きるそんな沖永良部島の人々の「窓口」となるこの施設、そして運営しているサイトに沖永良部島にお越しの際は是非、まずお越しください。沖永良部島の滞在が何倍も面白くなる事でしょう。今日は4月29日GWの始まりです。ぜひ「おきのえらぶ島観光協会」のサイトを覗いて見て下さい。興味をそそられること間違いなしです。
投稿者プロフィール
●経歴/実績 ・鹿児島県沖永良部島に生まれる ・鹿児島県立沖永良部高校卒業 ・中京大学体育学部卒業 ・オーストラリア、ケアンズでダイビングのインストラクターとしてGBR（グレートバリアリーフ）の水中ガイドを経て名古屋の海外旅行専門の旅行会社で旅行業に携わる ・長女の出産を機に故郷沖永良部島（おきのえらぶじま）へUターン ・島の交通や運送を司る企業での実務を経る ・島の観光協会の初代事務局長に就任 ・島の二つの町（沖永良部島は２町１島・和泊町/知名町からなります）の観光協会の一元化、法人化 ・地域のプラットホーム（DMO)の基礎を作る ・地方の脆弱な観光予算の中、会員の皆さまと共に情報の一元化をすべくWEBサイトの立ち上げ、運営 ・自主財源を獲得すべく島の特産品の販売を事務局内の店舗で開始、ECサイトも開設し運営を開始 ・観光協会の旅行業登録を推進、着地型の体験観光組成に着手 ※気軽にできる観光体験から島のメイン産業である農業体験の開発、企業研修のコンテンツのコーディネートからガイドまで一貫して行える仕組みを組成 ・地方創生やコロナ対策の交付金を行政と連携し活用、事業を構築・実施 ・DMO組織構築事業やブルーツーリズム・グリーンツーリズムの構築・運営、拠点整備事業の起案やその後の指定管理業務の実施【令和元年度版地方創生関係交付金の活用事例】に掲載 ・国土交通省観光庁広域周遊観光促進のための専門家登録（2021.10） ・鹿児島県知事登録旅行サービス手配業者第20号登録（2022.03） ・株式会社 oldie-villge 設立（ 2022.07.01 ）
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